Problématique

Pour assurer le transport de l'information jusqu'au destinataire, il est nécessaire d'ajouter des informations supplémentaires au message initial, et ce, quel que soit le support physique de transmission (câble, onde, fibre...) et le niveau de qualité souhaitée.

Les couches du modèle OSI définissent ces informations supplémentaires et ce mécanisme d'ajout d'informations est appelé encapsulation.

Exemple d'une transmission de données via une encapsulation

Nous avons vu précédemment dans le modèle OSI que les couches N dialoguaient avec les couches N+1 ou N-1. Chaque couche est donc spécialisée dans une tâche donnée et s'adresse à son homologue chez le récepteur qui sera le seul à pouvoir interpréter la commande (fournir une clé de chiffrement par exemple).
Une fois les informations destinées à une couche donnée prises en compte, le reste du message est transmis vers la couche supérieure.

Dans l'exemple d'un envoi de courriel, on voit clairement l'encapsulation dans les différentes couches du modèle OSI simplifiée :

Nous repérons sur l'exemple précédents différents termes techniques que nous allons expliciter dans la suite de ce cours : IP, adresse MAC et qui permettent donc de décliner tous les protocoles de communication nécessaires.