Voilà ce qui se passe lorsqu'on zoome rapidement sur cette image de Google Maps.

On constate que l'image est composée d'un ensemble de carrés ayant chacun une couleur unie. Une telle image fait partie des images bitmap.

Vocabulaire

• Un carré est appelé pixel (abréviation de picture element, élément d'image).
• Chaque pixel est repéré par ses coordonnées dans un repère dont l'origine est en haut à gauche de l'image :
• Plus la densité de pixels (résolution de l'image) sera élevée, plus l'image sera de bonne qualité mais plus le poids de cette image en octet sera important.
• La taille de l'image indique le nombre de pixels disposés sur la largeur et sur la hauteur.
• Le format de l'image correspond au standard utilisé pour coder l'image. Parmi les formats d'images bitmap les plus connus, on trouve .jpg, .png ou encore .gif.

A chaque pixel est associée une couleur, représentée sous la forme d'un code chiffré : on dit que l'image est numérisée.

Parmi les différents encodages de couleur, on distinguera :

• Le noir et blanc avec un encodage binaire : 0 ou 1 ;
• Le monochrome (aussi appelé «nuances de gris») avec un encodage sur une échelle de valeurs de 0 à n (généralement n = 255 pour coder une nuance sur un octet) ;
• La couleur (sans transparence) à partir d'un mélange des trois couleurs Red, Green, Blue (généralement abrégé RGB). Dans ce cas, chacune des trois composantes peut prendre des valeurs de 0 à 255 ce qui permet d'obtenir plus de 16 millions de couleurs (256 x 256 x 256).

Matricielle

Comme indiquée ci-dessus, une image créée pixel par pixel est appelée image bitmap ou matricielle.

• Avantage : c'est ainsi qu'un appareil photo ou que l'oeil humain voit l'image.
• Inconvénient : zoomer sur l'image revient à grossir la taille des pixels et donc à voir apparaitre des carrés.

Vectorielle

Une image créée à l'aide d'une description géométrique des éléments qui la composent est appelée image vectorielle. Le format .svg est un format usuel d'image vectorielle.

• Avantage : zoomer sur l'image revient à changer d'échelle pour la représentation des éléments qui la composent sans corrompre l'esthétique.
• Inconvénient : il est difficile de modéliser mathématiquement une photo issue de la réalité.

Conséquence

Dans l'exemple ci-dessous, on voit en zoomant que la lettre a été vectorisée puisque son contour reste net alors que ce n'est pas le cas de l'icône puisque apparaissent les pixels grossis.